Історична наука
Чудовий і проникливий історик російської філософської думки та російської літератури, Гершензон як літератор розпочинав у російсько-єврейської журналістиці. До власне історичної науки його підготували заняття в Берлінському політехнікумі та на історико-філологічному факультеті Московського університету. Його керівник, Н. Р. Виноградов, хотів залишити Гершен — зона при університеті, але для цього треба було офіційно прийняти християнство, інакше єврей не міг отримати право викладати.Гершензон волів менш забезпечене, а іноді і дуже важку матеріально, вільне життя неслужащего літератора, яка давала йому можливість займатися тим, що відповідало його власним інтересам. Гершензон став істориком російської духовного життя 1830-1840-х років, тієї епохи, коли з професійного заняття небагатьох університетських учених філософія перетворилася на осередок інтересів російської інтелігенції.Його в рівній мірі займали і західники і слов’янофіли, він хотів зрозуміти внутрішній зміст, релігійно-філософську основу політичного утопізму Герцена і духовних шукань Печоріна.
Втрата віри і її набуття, борошна, сумніви, вагання між зневірою і релігією були, мабуть, йому самому дуже близькі і зрозумілі, допомагали, може бути, знайти реальний відповідь на ті питання, до яких невпинно поверталася його власна думка. Найбільше Гершензона займало вивчення того, як боролися в одній людині пожирає жага догмата з вродженим прагненням до все більшої істини, — символ вічної трагедії людства».
