Мистецтво читання документів
Від історика вимагалося не тільки мистецтво читання документів, але і вміння читати те, що документи з різних причин не зафіксували. Гершензон блискуче оволодів цим мистецтвом читання ненаписаного, так би мовити, междокументного тексту. Його досвід мав на увазі Ю. Тинянов, коли наполягав на необхідності для історичного романіста читати те, чого немає в документах.
Маючи на увазі в першу чергу Пушкіна, Гершензон запропонував особливий спосіб читання його віршів. Ми, стверджував він, «читати Пушкіна власними очима і в світлі нашого досвіду визначити сенс і цінність його поезії». З цього завдання слід, що читати Пушкіна треба інакше, його треба читати Повільно, і тільки тоді ми зрозуміємо, що ховається в глибині його поезії і в чому ж її «зміст» і «цінність». Одним з результатів запропонованого Гершеизоном способу читання була розроблена ним бінарна структура пушкінського творчості.Свою концепцію пушкінського творчості Гершензон назвав «термодинамічної», як би передбачивши цим пізніші спроби технизации стилістичних і філологічних досліджень.
Такий підхід до Тургенєву і його творчості в цілому був можливий із-за переважання в його прозі всепроникаючого і все обволікаючий ліризму. Тургенєв набагато більше поет у своїй прозі, ніж у віршах і поемах. У творчості Толстого Гершензон знаходив подібне з Тургенєвим внутрішнє протиріччя природного і рефлексивного свідомості, тільки в інших співвідношеннях. Але в статті про Товстому Гершензон вже не наполягає, що у Толстого всі персонажі — «маскарадний світ» письменницької душі.Можливо, що Гоголь і Достоєвський не залучали Гершензона як дослідника саме тому, що в їх творчості важко було б звести все до «образам духу», хоча Гоголь, як відомо, навіть і сам на цьому став наполягати з середини 1840-х років.
