Європейська література
Досі про «символізм» і «декадентстві» або «нових течіях, об’єднаних російською критикою у поняття «модернізм», говорилося недифференцированно.Але вже в 90-х роках чітко усвідомлювався не просто розходження між «декадентством» і «символізмом», а їх противопоставленість один одному, як послідовно доводив Волинський у статті, яка називалася саме «Декадентство і символізм», опублікованій в 1896 році в «Північному віснику» та в книзі «Боротьба за ідеалізм»: «…декадентство діаметрально протилежно символізму, хоча в сучасній європейській літературі обидва явища позначилися в один і той же історичний момент: перше — як протест проти старих філософських поглядів, друге —як переробка художніх вражень у новому світлі».
Якщо декадентство — явище суто негативне, що виступає проти матеріалізму і позитивізму, то символізм об’єднує «в художньому зображенні світ явищ з світом божества»і тому, «перемігши декадентство, з його наївно банальними химерами і його демонічним балаканиною», символистская поезія відновлює зв’язок з релігійною свідомістю», відкриваючи вічне в світі явищ.
Семен Венгеров у своєму народницькому розумінні «героїчного характеру російської літератури» відвів чільне місце «модернізму», і під його ж редакцією вийшла серйозна робота по історії російської літератури початку XX століття.Подання Венгерова про модернізм і про його місце в такій літературі, як російська, яку надихають соціально-етичними ідеалами, були не стільки історичної систематизацією, скільки критичної інтерпретацією, сучасної складання і розвитку російського символізму: вони вже викладалися їм у лекції, прочитаної в 18 9 7 році в Петербурзькому упиверситете, а також у наступних статтях. У статті «Переможці чи переможені?», написаної в 1910 році, він стверджує, що модерністи і символісти, вже підійшли до кінця своєї історичної фази, виявилися «не переможцями, а переможеними», тому що вони підкреслюють трагічний аспект існування, який ігнорувався декадентством, байдужим до страждань і зверненим до индивидуалистическому вихваляння життя.Отже, підсумовує Венгеров, «теперішній модернізм, який тому я пропоную назвати модернізмом Синтетичним, — напрям, що з’єднало в собі основне зерно споконвічних, героїчних традицій російської літератури з природним шуканням нових літературних форм».
