Жорстока безсердечність
У своїх драматичних взаєминах з оточуючими Ніл виявляє черству невдячність до названого батька, жорстоку безсердечність по відношенню до закоханої в нього дівчині і неймовірну самовпевненість, навіть самовдоволення у своїй претензії повчати всіх і вся — як треба жити і як жити не варто.Ні автор, ні публіка не могли знати, що це — вельми проникливий художній прогноз: точна намітка характеру майбутнього професійного керівника, члена тієї вузької «організації революціонерів», яка тоді була лише теоретично обґрунтована, але незабаром взяла на себе ініціативу соціального переустрою і захопила право диктату…
Чехов привчив артистів МХТ передавати справжні — приховані, а не прокламированні — мотиви поведінки героїв. У спектаклі МХТ вже тоді «спрацювала» правда поведінки, а не гучні декларації Нілу, так що «у р. Судьбинина вийшов разухабистий нахаба і тільки», як свідчив у своєму листі Станіславським один з глядачів. Вистава «Міщани» мав середній успіх в Москві та набагато більший — на гастролях у Петербурзі.
Перший великий театральний успіх мала друга п’єса Горького «На дні» . Вона підводить підсумок босяцкой теми у Горького, але аж ніяк не залишається в межах того специфічного «босяцького» романтизму, який приніс всесвітню популярність Горькому. Зведені на одній ігровому майданчику горьковские «колишні люди» створювали узагальнену картину розпаду. Скинуті у «нічліжку» ходом російського прогресу, вони створювали картину російського життя як би в перекинутому вигляді: оголеною безбьгг — ності та здичавіння босячества.
